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    何雨注用抹布垫着，端起沉甸甸的海碗。

    许大茂想接，手伸到一半又缩回去——碗沿烫手，他怕摔了这宝贝。

    砂锅、炒土豆丝、一笸箩混杂着窝头和二合面馒头。

    何雨注把笸箩塞给许大茂：“端进去，别再跑出来了。”

    许大茂应着，一趟趟往返。

    最后何雨注封了炉火，撩起帘子进屋时，桌上碗筷齐整，人都坐着没动筷。

    “怎么不先吃？菜该凉了。”

    聋老太太把两个二合面馒头推到许大茂面前。”厨子没上桌，哪有动筷的道理？吃吧。”

    她没理会许大茂盯着窝头困惑的眼神，转向何雨注，“乖孙，盛汤。”

    桌上摆着两只汤盆。

    何雨注握着勺子问：“先盛哪碗？”

    “当然是白菜火腿那盆。”

    老太太喉咙动了动，“昨儿个的猪蹄汤够了，今儿换换口味。”

    陈兰香也笑：“我也跟着沾沾光，先来碗火腿的。”

    “成。”

    何雨注手腕一沉，勺沿没入浮着油星的汤面。

    许大茂吃得肚子滚圆，第二个杂粮馒头实在塞不下了，满肚皮晃荡着热汤的暖意。

    那碗汤的滋味还在舌根留着，他咂咂嘴，觉得从喉咙到胃里都舒坦。

    外头雪停了，阳光从云缝漏下些许。

    许大茂扯着何雨注的袖子要去打弹弓——这孩子近两日像是换了个人。

    从前院里三个年长些的孩童凑在一处，总拿他当逗乐的靶子；昨日却有人陪他堆了雪人，今晨那场争执里又分明站在他这边，连带着让那个常欺负人的贾家小子吃了亏。

    许大茂心里快活，脚步都踩着轻快的节奏。

    何雨注让他稍等。

    先搀着老太太慢慢走回后头那间屋，转回来收拾碗筷。

    水槽边碗碟还没洗完，里屋就传来婴儿细细的啼哭。

    他擦干手，去灶上温了半碗米汤，端进来时，许大茂像条小尾巴似的跟在后头，眼睛亮晶晶的，问题一个接一个往外冒。

    瞧见襁褓里那张皱巴巴的小脸，他撇了撇嘴，刚露出嫌弃的神色，额头上就挨了一记轻轻的弹指。

    “好看！”

    许大茂立刻改口，揉着额头嘿嘿笑。

    陈兰香倚在床头看着两个孩子忙活，嘴角一直弯着。

    这两个小子算是光着屁股一道长大的，可自从贾家搬进这院子，自己儿子就渐渐疏远了许大茂。

    孩子嘛，总爱跟着年纪大的玩，这道理她懂。

    起初见儿子省下零嘴去讨好贾家那小子，她也没太在意——给人点甜头，人家才乐意带你，寻常事。

    后来却不对劲了：家里偶尔包顿肉饺、蒸笼肉包子，总会莫名其妙少几个。

    不用问，准是又送出去了。

    她心里叹过气，只当贾家日子紧巴，半大孩子嘴馋，能帮衬就帮衬些。

    许大茂原先常来找，三个孩子也凑在一块儿玩，不知从何时起，许大茂每回来几乎都要哭着回去，那俩下手还越来越没轻重。

    后院许家为此闹过好几回，甚至指着贾家门骂过，可哪骂得过那张又快又刁的嘴？后来许大茂便很少在院里玩了，赵翠凤但凡上工，能带着就尽量带着。

    陈兰香不是没劝过自己儿子，可那孩子拧得很，总说“东旭哥讲许大茂坏，不跟坏小子玩”。

    她有时夜里睡不着，心里发慌：莫不是自己生了个傻的？何大清为此动过几次手，不管用。

    她只好宽慰自己：孩子还小，再大些总会明白好歹。

    谁料生了个丫头这几天，儿子忽然开了窍。

    不止是机灵，简直像换了个人：知道请大夫来救她，打架懂得使巧劲，今天上午甚至算救了赵翠凤一回——否则以那位的性子，怎可能把压箱底的好东西拿出来送人？许家大茂自打挨欺负后，再没在这边吃过一口饭。

    中午那碟火腿，分明是递过来的和解信。

    陈兰香正给怀里的小女儿喂米汤，外头响起敲门声，伴着女人小心翼翼的询问：“何家嫂子，我是后院的翠凤。

    我家大茂在你这儿不？”

    “在呢，进来吧。”

    门轴吱呀一响，赵翠凤侧身进来，顺手带上门，径直走进里屋。

    她没先看自己儿子，倒是凑到床边端详起婴儿的小脸。”嫂子，这丫头生得真水灵，往后肯定随你。”

    “可别随她爹那张脸就行。”

    赵翠凤想起何大清那副长相，忍不住笑出声。

    笑了两声，又敛了神色，有些不好意思地开口：“嫂子，我下午得去趟娄家办事，想让大茂跟着柱子玩会儿……您帮着照看两眼，成不？”

    陈兰香没立刻应，转头看向正在拧毛巾的儿子：“柱儿，你乐意带着大茂不？”

    许大茂仰着脸等答案，手指揪着何雨注的衣角。

    要是被拒绝，这孩子多半又得被关在屋里。

    “行啊，大茂乐意跟着就成。”

    何雨注应了声。

    “乐意！娘你快忙去，柱子哥都点头了。”

    许大茂急急推他母亲。

    赵翠凤伸手轻敲儿子额头，刚和好就赶人走，这小没良心的。
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