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    我让他昨儿现做了几道尝过，火候、调味，都对得起你的天分。”

    袁泰鸿语气里带着点不易察觉的紧绷，像在等一个判决。

    何雨注点了点头。

    动作很轻，却干脆。”我应了。”

    这回轮到袁泰鸿愣了一瞬。

    他原预备好的一肚子劝说的话，忽然没了着落。”……应了？”

    他重复一遍，脸上慢慢松开，皱纹里透出点如释重负的笑意，“应了好，应了好。

    要不，我真不知该怎么跟你李师叔交代。”

    “那出师宴，师父打算什么时候办？席面上哪些菜，我得先练练手。”

    “用不着练。”

    袁泰鸿摆摆手，语气笃定，“你手上那点功夫，我心里有数。

    到时候，把你压箱底的本事全使出来就成。”

    “成，听您安排。”

    何雨注抱了抱拳，转身要走。

    “等等。”

    袁泰鸿又叫住他，声音压得更低，“这事，先别往外漏。

    白师傅和马师傅要是知道了，又得来我这儿念经。”

    “晓得了。”

    门轴吱呀一声，何雨注的身影没入外头晃眼的光里。

    七天后的出师宴，摆在会芳楼二楼。

    杯盘碰撞声、笑语声混着菜肴的热气，蒸得人脸上发亮。

    几道大菜上过，席间赞叹声没断过。

    有人拍着袁泰鸿的肩，说他眼光毒，收了这么个徒弟。

    宴至尾声，李保国站了起来。

    他嗓门洪亮，当着一屋子的人，把要收何雨注为徒的事说了出来。

    话音落下，席间静了一瞬。

    白主厨和马主厨同时扭过头，目光钉在袁泰鸿脸上，那眼神里掺着惊愕，更多的是被瞒过去的恼意。

    袁泰鸿只垂眼盯着面前的酒杯，手指无意识地摩挲着杯沿。

    角落里的会芳楼掌柜，脸上那层应酬的笑慢慢僵了。

    他盯着何雨注的背影，心里飞快地盘算——这手艺，够格上头灶了，要是走了，灶上得空好大一块。

    可眼下这场合，他半个字也吐不出来，只能把话硬生生咽回去，盘算着等散了席再找机会。

    满屋子的人，神色各异。

    多数是讶异——袁泰鸿收徒到出师，拢共不到三个月；这头刚出师，那头又被订下了，快得让人回不过神。

    只有李保国带来的那几位老友，脸上漾开真切的笑，举杯朝他示意，那意思是：后继有人了。

    人潮散去，杯盘狼藉。

    白掌柜在楼梯拐角堵住了袁泰鸿。

    “袁主厨，”

    他脸上没了笑，声音发沉，“柱子另拜师，这么大一桩事，你事前连个气儿都不跟我通？”

    袁泰鸿张了张嘴，话没出口就被截住。

    “行了，李保国是你师弟，拜师的事我不拦。”

    白掌柜逼近半步，压低声音，“我就问一句，柱子能不能还留在会芳楼？工钱，咱好商量。”

    “这……我得问问柱子自个儿。

    两头跑，怕他身子扛不住。”

    “不用问问你师弟？”

    袁泰鸿摇摇头，语气很淡：“他捡了这么大个便宜，还能说什么。”

    “那你先探探柱子口风。

    工钱、别的条件，我来谈。”

    “成。”

    白掌柜转身往办公室去，皮鞋踩在木地板上，声音闷闷的，一路响远了。

    “我这就去问柱子哥！”

    “去吧。”

    何雨注正被李保国拉着认人，袁泰鸿在廊下等了一阵，直到那两人送走客人才走上前。

    有些话，凑在一处说反倒省事。

    “保国，柱子，有件事想同你们商量。”

    “师兄（师父）您讲。”

    袁泰鸿将白掌柜方才找他的事复述了一遍。

    李保国听完摇头：“师兄，这怕是不成。

    咱们这行靠的是手上功夫，川菜离不了大油大肉，您这身子骨哪扛得住？”

    “半天也不行？”

    “这得问柱子，看他能不能撑住两头跑。”
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