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    姓名那栏空着，墨线勾勒的方框像口等着吞人的井。

    魏一刀忽然起身，绕到他身后。

    只听“咔”

    两声脆响，肩关节处传来剧痛，随即是酸麻的松弛感——脱臼的胳膊被接回去了。

    易中海活动了一下手腕，看着桌上那叠东西。

    银元在昏光里泛着冷白，压着那两张按满红指印的纸。

    油纸包边缘翘起一角，露出里头金属冰冷的反光。

    窗外忽然起了风，穿过破窗纸，吹得桌上那盏油灯火苗猛地一歪。

    墙上的人影跟着剧烈晃动，拉长，扭曲，最后又慢慢缩回桌脚，凝成一团浓得化不开的墨色。

    易中海照着对方的要求做了。

    魏一刃收起那张纸，指尖敲了敲桌面：“茶。”

    易中海斟满茶杯，屈膝跪下，双手将杯子举过头顶：“义父，请用茶。”

    “懂事。”

    老人接过瓷杯，唇沿沾了沾茶水。

    放下杯子，他把那叠银元推到年轻人面前。

    “收着。

    算是见面礼。

    往后孝顺些，自然亏待不了你。”

    冰凉的金属握进掌心，易中海心头那点淤堵似乎散开些许。

    他垂下眼，暗自盘算这老家伙究竟藏了多少家底。

    只要那张纸不落到外人手里，迟早把这老宅子连人带砖都掏空。

    “去洗把脸，井在院里。”

    “是。”

    再进屋时，桌上已摆开两碟：一碟炸得焦香的花生米，另一碟竟是酱色的牛肉片，旁边还立着个陶土酒坛。

    “能喝两口吗？陪老头子解解闷。”

    “能、能。”

    易中海连忙应声。

    往日在外头喝酒，佐酒的不过是咸菜、豆腐，运气好时能见着几点油星。

    此刻他接连灌下三杯，筷子不停往肉碟里探。

    老人却只慢悠悠地捡着花生米，眯眼看他狼吞虎咽。

    直到碟底见了光，苍老的声音才响起来：“现在知道认这个爹不亏了？”

    “知道、知道……”

    易中海打了个响亮的嗝。

    “瞧你这点出息。

    往后乖乖听话，牛肉算什么？这年月虽摆不出满汉席，四九城但凡叫得上号的馆子，都能让你尝个鲜。”

    “您老本事大。”

    易中海挤出讨好的笑。

    “听说你在厂里做活，手艺还凑合？那就接着干。

    我这身本事你学了也没用。”

    魏一刃扯了扯嘴角。

    易中海后背窜过一阵寒意。

    学这老东西的营生？不如直接要他的命。

    “是、是。”

    “拿上钱回吧。

    今天的事，一个字都不许漏。

    这些日子我不找你，就别过来。

    有事自然会让人叫你。”

    易中海起身将银元揣进内袋，弯腰行了礼，转身往外走。

    魏一刃盯着那道逐渐远去的背影，眼底浮起浑浊的笑意。

    直到走出胡同口，易中海才回头啐了一口唾沫，加快脚步往南锣鼓巷赶。

    怀里沉甸甸的，他总觉得暗处有眼睛盯着。

    到家时李桂花没敢多问，可接过那摞银元，她还是没忍住：“当家的，这钱……你做什么去了？”

    “男人家的事少打听。

    收好了，往后伺候周到，少不了你吃穿。”

    易中海踏进屋里才松懈下来，倦意涌上，敷衍一句便倒上炕。

    李桂花默默收好钱，用袖口擦了擦眼角。
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