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    羊肉的膻气混着大锅蒸腾的水汽，在后厨里浮沉。

    何雨注跟在任主任身后跨过门槛，目光扫过水泥地面和锃亮的铁锅。

    一切都码放得横平竖直，连抹布都叠成方正正的豆腐块。

    “觉着咋样？”

    任主任侧过头问。

    “利落。”

    年轻人吐出两个字。

    角落里正在剔骨的男人直起腰，手里的刀在围裙上抹了抹。”主任，这生面孔是分到咱炊事班的？”

    他打量着何雨注洗得发白的袖口，“看着不像行伍里出来的。”

    任主任笑了声：“老黄，你可别小瞧人。

    这是王科长家的后生，祖传摆弄锅灶的本事。

    今儿正好赶上那五只羊，我叫他来给咱们开开眼。”

    被称作老黄的男人鼻腔里哼出短促的气音。

    他参军前在县城饭庄打过下手，仗打起来后丢了饭碗，这才扛起枪杆子。

    这些年仗着会颠两下勺，在炊事班站稳了脚跟，最听不得谁提“祖传”

    二字。

    “几年火候了？”

    黄班长把刀尖戳进案板。

    何雨注没接话，径直走向墙角那几只剥了皮的羊。

    手指按在暗红色的肉上，又顺着脊椎骨往下探了探。”不到二百斤。”

    他转头看向任主任，“去骨剔筋，能用的肉至多百来斤。

    一千张嘴等着，一人分一筷子都勉强。”

    任主任搓了搓下巴：“红霞她们临走前倒是提了个主意——羊肉臊子面。

    你在行么？”

    “陕西的吃食。”

    角落里传来声音。

    任主任点点头：“四三年转移时尝过一回，滋味记到现在。”

    黄班长把刀 ：“面条现赶？中午原定是二合面馒头。”

    “馒头能往后挪。”

    任主任拍板，“人手你调配，需要什么器具尽管开口。”

    何雨注已经蹲下身，手掌贴着羊肋骨的弧度慢慢移动。”面要现擀。

    臊子得用羊油煸透，肉丁切骰子块，配辣子、陈醋、野蒜苗。

    最要紧是那锅汤——”

    他抬起眼皮，“羊骨砸开文火慢炖，现在动手，明早才能出味。”

    “成。”

    任主任拽着他胳膊往外走，“先去挑羊，去晚了那帮小子该把好肉糟践了。”

    穿过院子时，何雨注听见身后传来压低嗓音的嘀咕：“装模作样……”

    后厨东头的棚子下挂着五具羊腔。

    两个小战士正蹲在地上磨刀，见主任来了慌忙起身。

    任主任摆摆手，转头问：“用哪只？”

    年轻人绕着挂架走了一圈。

    手指在第三只羊的后腿处停住，指节叩了叩关节。”这只。

    腿筋还没完全绷紧，是今早刚宰的。”

    又指向最边上那具，“那只不行，淤血没放净，腥气锁在肉里了。”

    任主任眼底掠过一丝光，朝磨刀的战士扬扬下巴：“听见没？学着点。”

    取羊的过程快得让人眼花。

    何雨注接过递来的尖刀，刀尖顺着腿骨缝隙刺进去，手腕一拧一挑，整条腿便卸了下来。

    接着是脊椎、肋骨、肩胛，刀刃每次落下都卡在骨节衔接处，不见蛮力，只听见细微的“咔哒”

    声。

    不过半柱香工夫，案板上便整齐码出骨是骨、肉是肉的部件。

    黄班长抱着胳膊站在三米外，脸色渐渐变了。

    “剔骨肉切丁，筋膜单独片出来。”

    何雨注把刀横在掌心转了半圈，刀柄朝外递给旁边发呆的小战士，“会切骰子块么？每刀下去要听见刀刃碰案板的闷响，不能拖。”

    小战士接过刀，喉结动了动。

    “羊油热锅，肉丁下去得爆出焦边。”

    何雨注边说边走向灶台，手指试了试大铁锅的温度，“火候过了发柴，欠了腥气逼不出来。

    你们谁管火？”

    一个满脸煤灰的年轻人从灶膛后探出头。

    “保持这个劲头。”

    何雨注往锅里舀了一勺油，“等我手势。”

    后厨渐渐被一种复杂的香气填满。

    先是羊油融化的腻香，接着是肉丁遇热迸发的焦香，然后辣子碎下锅时“滋啦”

    腾起的辛香，最后是陈醋淋入瞬间爆开的酸香。

    几种气味在蒸汽里翻滚融合，钻进每个人的鼻腔。

    黄班长不知何时松开了抱着的胳膊。

    他往前挪了两步，眼睛盯着锅里翻腾的深褐色肉臊。
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