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    见儿子不愿多谈，何大清也就没再追问。

    有些事，知道的人越少，反而越安稳。

    之后几天上班，何雨注也没特意去打听进展。

    该着急的又不是他。

    日子一晃，便到了腊月二十二。

    单位发了年货：一桶五斤装的豆油，五斤猪肉，大米和白面各十斤，外加五斤苹果。

    这待遇让旁人看了，眼里都忍不住发热。

    何雨注骑车回家时，车把上还额外挂了一个硕大的猪头，以及两条各重五六斤的鲤鱼，鱼尾还在空中微微晃荡。

    刚进院子，好几道目光就黏在了他的自行车上，挪不开了。

    羡慕是藏不住的。

    果然有人搭话：“柱子，你们单位这年货可真够实在的！”

    “是啊，样样齐全，看着就喜庆。”

    “当干部就是不一样啊。”

    另一道声音跟着飘了过来。

    猪头和鱼并非厂里分发，是我自己花钱买的。

    轧钢厂今年的年货确实比往年丰厚些。

    何雨注本不打算接话，可那句带着酸味的嘀咕还是让他停住了脚步。

    干部身份有什么不一样？这种话传出去总归容易惹麻烦。

    “你们单位待遇可真叫人眼红。”

    背后又传来试探的声音。

    他没再回应，径直穿过垂花门进了中院。

    和这些聚在胡同口议论的女人们纠缠下去，不知又要引出多少闲话。

    傍晚时分，轧钢厂的工人们陆续回来了。

    每人手里都提着用草绳捆好的猪肉——约莫两指宽的肥膘在暮色里泛着油光，还有两条冻得硬邦邦的鲤鱼，以及沉甸甸的面粉袋子。

    各家厨房陆续亮起灯，女人们接过东西时，眉梢的皱纹都舒展开来。

    阎埠贵家是例外。

    学校只发了二斤肉和五斤面，包顿饺子倒是够了。

    那点肉怕是得算计着吃上好些日子。

    后院新砌的灶台已经能用了。

    何雨注把处理好的猪头放进铁锅时，顺手扔进去八个猪蹄、四条尾巴，还有些猪肝杂碎。

    反正要炖煮，这天气东西也放不坏。

    柴火在灶膛里噼啪作响，肉香混着八角茴香的气味漫过两道院墙，前院玩耍的孩子被勾得直咽口水。

    月亮门那儿不时有人影晃过，可中院空荡荡的灶台让他们只能失望地折返。

    腊月二十三过后，街上的年味儿就浓得化不开了。

    路人手里多少都拎着些红纸包裹的点心或油纸包着的干货。

    何雨注每天下班总会带些东西回来，有时是扑腾着翅膀的活鸡，有时是鼓囊囊的布袋子。

    旁人看着眼热也没法子，谁让人家挣得多呢？过年多置办些吃食，难道不是天经地义的事么？

    鞭炮、花生、瓜子、水果糖，他陆陆续续往家搬了不少。

    只有鞭炮和瓜子是正经买的——花生是自家囤的，想吃多少都有；糖块更是多得记不清数目，随手抓几斤便是了。

    那些带壳的花生被他用铁锅慢慢烘炒，五香料的咸鲜味渗进每颗果仁里。

    除了牙口不好的老太太吃着费劲，大人孩子都抢着往兜里揣。

    结果还没到除夕就见了底，何大清抱怨说留来下酒的那份，早被何雨水领着几个小的偷偷摸走了。

    只得又弄回来十来斤，带壳的、剥好的掺着放，这回总该够吃到正月十五了。

    年夜饭的桌子被碗盘挤得满满当当。

    炖鸡的油花在金黄的汤面上打转，红烧鱼的酱汁浓得发亮，腊肠切成薄片透出胭脂似的红色。

    老太太颤巍巍举起酒杯：“盼着咱家新一年更兴旺！”

    “好！”

    众人应和着碰杯，瓷盏相击发出清脆的响声。

    “大清，你也讲两句。”

    老太太转向桌对面。

    何大清清了清嗓子：“那就祝您老身子骨硬朗，活到一百岁。

    也盼着孩子们读书都有出息。”

    说罢仰头喝了半盅。

    “没了？”

    老太太追问。

    “没了啊。”

    “你大儿子呢？”

    “瞧我这记性。”

    何大清拍了下脑门，嘿嘿笑起来，“还当他也背着书包上学堂呢——那就祝我大儿子工作顺当，明年再捧张奖状回来。”
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